
Buceo con Nitrox, lo que debes saber
Las mezclas Nitrox están cada día más presentes en los centros de buceo, por eso el buceo con nitrox es hoy tan popular. Sin duda es una de las mezclas más usadas y las operadoras de buceo la ofrecen al mismo nivel que las recargas de aire, y en algunos casos sin costos adicionales. Tal es la importancia que hoy se le da a esta mezcla en el mundo del buceo, que en la formación de nivel inicial para los buceadores, se contempla la opción de formarlos para el uso de Nitrox.
El solo hecho de saber que esta mezcla…
- Permite al buceador permanecer más tiempo bajo el agua.
- Requiere intervalos de superficie más cortos.
- Las inmersiones terminan con buceadores menos cansados.
… hace que sea una opción a considerar seriamente, más allá de que sea necesario sumar capacitación para obtener la certificación habilitante.


Más seguridad o más tiempo?
El buceo con Nitrox permite hacer una modificación en la panificación de la inmersión con dos posibilidades bien marcadas:
- Aumento de la seguridad descompresiva
- Tiempos de fondo más prolongados
Lo más importante cuando se usa Nitrox es tener muy claro que se puede aumentar el tiempo de fondo o aumentar la seguridad descompresiva. Desgraciadamente las dos cosas no van de la mano y es por eso que es necesario que el buceador elija. Para tomar esta decisión, el buzo debe estar capacitado. Por eso es tan importante tomar un curso Nitrox Diver. El curso SNSI Nitrox Diver capacita al buceador para poder elegir correctamente cuál de estas dos opciones le será más conveniente en cada situación a la hora de bucear. Podría ser que el viaje de buceo involucre 4 días seguidos de inmersiones exigentes o también el caso podría ser una visita sorpresiva a un lugar de buceo en el que solo podrá realizar dos inmersiones en un día. El perfil de la salida de buceo juega un papel importante al momento de elegir entre «mayor tiempo de fondo» o «mayor seguridad».
Ventajas y desventajas del buceo con Nitrox
Pero no todo es positivo respecto al uso del Nitrox. Agregar oxígeno al aire aumenta el riesgo de intoxicación por oxígeno y la profundidad de buceo para salvar este inconveniente, será menor que usando aire. Lo más importante: el buceo con Nitrox requiere, por parte del buceador, haber tomado un curso para poderlo usar con total seguridad.
Siendo estrictos al momento de analizar el concepto de Nitrox, podemos decir que el aire es Nitrox, ya que es una mezcla formada mayormente por oxígeno y nitrógeno. Como decía el Dr. Dick Rutkowski quien fue el desarrollador del Nitrox en la década de los ’80, «puede haber Nitrox hiperóxico (más del 21 %) y Nitrox hipóxico (menos del 21 %)». Posteriormente se tomó como convención la denominación de Nitrox para toda mezcla de nitrógeno y oxígeno, donde el oxígeno está presente en un porcentaje superior al 21%. Se lo llamo Aire Enriquecido Nitrox (EANx), en donde la X indica el porcentaje de oxígeno que tiene la mezcla con la que se respirará bajo el agua.
Como beneficio del buceo con Nitrox, podemos mencionar también la disminución en la incidencia de narcosis nitrogénica. Este punto es algo muy discutible y controversial ya que la aparición de narcosis no es tan precisa en el buceador. Para poder afirmar con certeza esta teoría, los síntomas deberían aplicarse a todos los buceadores en general y en las mismas situaciones. Esto no es así en la vida real. Quienes apoyan esta afirmación, dicen que si la mezcla respirada, tiene menos nitrógeno, el buzo no será afectado por la intoxicación de nitrógeno de la misma forma que si usara aire. Esto basados en que, solo por no llegar a 3,16 at de presión parcial de nitrógeno, (el equivalente a 30 metros/100 pies con aire), el buceador se verá liberado de de padecer narcosis.
Riesgos del buceo con Nitrox
La narcosis no solo se produce por haber superado las 3,16 atmósferas de PpN2 (presión parcial de nitrógeno). Hay factores más allá de la presión parcial del nitrógeno, o de la cantidad de nitrógeno en la mezcla, que pueden generar narcosis como son. Estos factores son: el aumento de CO2 (bióxido de carbono), la deshidratación, el cansancio, el frio, y en general todo factor que modifique las características físicas del buzo. Es muy difícil entonces, afirmar que el buceo con Nitrox disminuye la narcosis, es más bien una idea «lógica».

Lo más importante que se debe saber es que cuando se elige Nitrox como mezcla para bucear, existe el riesgo a sufrir una intoxicación por oxígeno. Esto es algo posible si se descuida la profundidad permitida. Para evitar la intoxicación por oxígeno se limitó la presión parcial máxima del oxígeno (PpO2) en una mezcla, entre 1,3 at y 1,6 at (dependiendo de lo conservadores que elijamos ser). La profundidad de buceo con Nitrox será menor que si se utilizara aire, y por lo tanto se podrá descender menos. Algo muy importante ya que muchos creen que por modificar las características del gas que se respira, el buceador puede alcanzar mayores cotas de profundidad. Nitrox NO es un sinónimo de mayor profundidad en el buceo.
La intoxicación por oxígeno es un accidente muy grave, las convulsiones debajo del agua pueden llevar a una situación extrema de riesgo de vida. Por eso, antes de usar una mezcla Nitrox, hay que tomar un curso y, antes de entrar al agua, se debe saber con total certeza cuál es el porcentaje de oxígeno presente en la mezcla que se va a utilizar. Esto permitirá al buceador, determinar la profundidad máxima que se podrá alcanzar con esa mezcla.
Los requerimientos básicos para el buceo con Nitrox
El solo hecho de usar Nitrox no generará un buceo seguro y placentero, debemos tener presente que para lograrlo debemos cumplir con esta lista de requerimientos sumamente importantes y necesarios:
- Tomar un curso de buceo con Nitrox
- Manejar una buena flotabilidad para no superar la profundidad operativa máxima del Nitrox que se elige respirar
- Determinar el porcentaje de oxigeno que tiene el tanque que vamos a utilizar midiendo la misma con un oxímetro que el operador de buceo debe proporcionar.
- Determinar la profundidad operativa máxima que se podrá alcanzar con ese porcentaje.
- Colocar en el tanque una etiqueta con el nombre del usuario, el porcentaje de oxígeno que tiene ese tanque y la profundidad operativa máxima del mismo.

La planificación es protagonista
Cubriendo todos estos puntos se podrá definir la planificación y cuál será el objetivo del buceo usando Nitrox: un buceo más prolongado o darle mayor seguridad descompresiva a la inmersión.
Nitrox es una de las especialidades más importante que puede enseñar un profesional de buceo a sus alumnos. Ya sea desde el curso de OWD o posteriormente como la especialidad de Nitrox, debe ser un curso en el calendario de un profesional. Los conocimientos sobre la utilización de Nitrox que se imparten en el curso de nivel inicial, Open Water Diver, habilitarán al alumno para usar Nitrox 32. Posteriormente, tomando un curso completo de Nitrox Diver, el buceador podrá respirar hasta una mezcla EAN40.
Un instructor exitoso en su profesión es aquel que le puede ofrecerles a sus alumnos lo que ellos necesitan.

Concluyendo…
SNSI vio la importancia del uso del Nitrox y desde 1992 desarrolló cursos de Nitrox para sus alumnos. Fue la primera agencia recreativa en ofrecer esta especialidad y hoy también la agrega opcionalmente como una posibilidad dentro del curso de nivel Open Water Diver.
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